大彗星接近中

と言っても今見えているパンスターズ彗星のことではない。

SOHOのトップページに、今年11月28日に太陽に大接近する彗星があり、巨大彗星になるのではと期待されているという記事が出ている。これは、これを発見するのに寄与した観測データ共有組織の名を取って「ISON彗星」と呼ばれる彗星に関する記事だ。

この彗星は、近日点では中心間距離が太陽の半径（695,990 km ）の2.7倍まで近づく（注）と予想されており、このため巨大彗星になるのではと考えられているのだそうだ。私にはむしろ、近づきすぎて消滅してしまうのではないかと思われるほどだ。実際に最近の数年間にも、太陽の至近距離を通過して消滅してしまった彗星がいくつかあり、これらは「自殺彗星」とも呼ばれた。

はたして巨大彗星になるのか、近距離を通過中に消滅してしまうのか。11月にはまた、派手な天文ショーが見られるかもしれない。

（注）太陽の半径を地球の半径に置き換えて見ると、月の軌道半径の約1/22（約17,000km）に相当する。これはまた、静止衛星の軌道半径（約42,000km）の約1/2.5でしかなく、小惑星がここまで地球に近づいたら大騒ぎだ。